だいぶ冷え込んできたのでウィンドブレーカーを着た。明神池の夜景を撮って笠山へ向かう。坂の手前で、明神池の風穴という看板を見つけた。時間に余裕はあるし、探検してみることにした。池の中への道へ進むとタヌキが出てきた。しばらく行くと、だんだん冷気を感じるようになった。笠山は低いがれっきとした火山、その岩が積み重なった隙間を風が抜ける、これが風穴だそうだ。この時期には冷えてたまらないが、本番で暑い時には、体を冷やすのに良さそうだ。
　元のコースに戻り、笠山を上る。途中、満開の水仙の前で写真を撮る。スタートして6h14mで笠山頂上に到着。毎度のことながら風が吹き抜けかなり寒い。直ぐに虎ヶ崎へ向かった。虎ヶ崎へは笠山自然研究路を走ることにした。外周を走らず、山頂下の駐車場から椿の原生林を抜ける、ほぼ直行するようなコースで、数百mのショートカットになるらしい。きつい階段や、風穴があるように下の岩が浮き石状でちょっと不安定だが、24分ほどで虎ヶ崎着。スタートして6h40mが経過した。ここでも殆ど休まずにスタートした。明神池に戻ってくると、怪しげな若者がたむろして騒いでいた。2時ちょっと前、新しくできたセブンイレブンに着いた。
　だいぶ腹も減り、みんなは缶ビールとカップラーメンを買いに行ったが、自分だけは眠気に勝てず、そのまま地べたにごろりと寝ころんだ。10分くらい寝ただろうか、缶ビールとカップラーメンを買って店を出ると、ついに雨が降り出した。急いでカップラーメンを食べ、カッパを着てスタートした。

　雨足はちょっと強く、帽子を忘れてきたことを後悔した。暗いので時々水たまりに足を踏み入れてしまう。東光寺には2：30過ぎに到着した。雨で体が冷え、早々にスタート。松陰大橋の上はちょっと風が強かった。御許町交差点を慎重に左折、橋を渡って変電所方面へと向かう。いよいよこの先は萩往還である。
　大屋川にかかる小さい橋を見落とし、とみかずさんに声をかけられた。左に渡って涙松方面へ上っていく。萩有料道路に出たところから料金所までは殆ど歩いた。雨も降り続き、さすがのEPICでも水が染みてきた。体は冷えるし眠くなるし。料金所でウトウトしたら置いて行かれそうになり、慌てて立ち上がる。駐車場裏へと上がり、いつもなら往還道へ登っていくが、今日は並行して走る車道を走った。トンネルの先で萩往還と合流するが、そのまま真っ直ぐ車道を走った。しばらくして萩有料に合流、しばらく下ると大きな交差点に出た。初めて見る交差点で、どっちに行ったらいいのかわからない。行き過ぎたという西田さんに付いて少し戻ると、有料の下を通る本来のコースがあった。水たまりに足を突っ込んだりしてずぶ濡れになりながら、無事橋を渡り、スタートして10時間半で明木市に到着した。

　時刻はまだ5時前、雨は止みそうになく、真っ暗な一升谷に入っていくのも気が重かった。さすがにみんなペースが上がらない。そんな中、一人黙々走った、いや早歩きと言った方がいいかな。それにしても本当に長い、一体どこまでこの上り坂が続くのか。真っ暗な時間帯に上るこの一升谷が一番嫌いだ。1時間くらい上っただろうか、ようやく案内看板が見え、右折すると五文蔵峠の休憩所。一息ついて峠へと向かう。峠を越えれば釿切、まだまだ薄暗く、雨も降り続いていた。R262号に上がり、この先はR262と萩往還を行ったり来たり、落合の石橋で久しぶりに写真を取り、千持峠を越えて佐々並へと下った。佐々並には6時半頃に着いた。去年より1時間くらい早い。郵便局先の自販機で小休止、温かいショウガ湯を飲んだ。幸い雨も殆ど上がって、着ているものも乾きそうだ。
　かなりひどい雨だったが、ここまでは順調に来た。しかし佐々並をスタートしてR262に上がる手前、鼻をかんだらまたも悪夢が、、、鼻血だった。昨年の玄海では鼻血でリタイヤ、その後秋田でも出て、それからしばらく落ち着いていたが、先週の酒蔵巡りマラニック試走会でも出たのだった。ティッシュを詰めて走ったが、本番でも出たらどうしよう。
　日南瀬川沿いは去年の萩往還ではなく、そのままR262を上り、首切れ地蔵へと向かった。幸い鼻血は直ぐに止まったが、おかげでちょっと差を付けられた。鼻血のこともあって、県道に合流してからキャンプ場へ、さらに板堂峠までは殆ど歩いた。そしてAM8時、スタートして13h51m、板堂峠に到着した。記念撮影して後は一気に天花畑へ。
　途中の石畳はかなり滑った。思い切ってつま先から着地してみたら、意外に滑りにくい。一気に加速。途中で梅の花の写真を撮ったりしながら、30分ほどで天花畑に到着。後は瑠璃光寺まで4km弱下るだけ。ここでまた鼻血が出始め、ペースを落とした。オーバーペースの警告でもないだろうが、困ったものだ。そしてAM9：07、スタートして14h57m、瑠璃光寺にゴールした。

　瑠璃光寺の境内は紅梅・白梅がちょうど見頃だった。記念撮影して本堂に完踏祈願のお参り。雨が降り出してから気温は下がる一方で、風も強く体が冷えてきた。タクシーでと言う意見も出たが、5kmほど走って湯田温泉に行った。ところが10時過ぎに着いたものだから、いつもの湯楽里がまだ開いていない。しかたなく温泉へ森へ行ったが、こちらは料金1000円とちょっと高い。しかし冷えた体を早く温めたい。温泉でゆっくり体を温め、近くのコンビニで缶ビールを買い、取り敢えず乾杯。その後、近くのファミレスで打ち上げ。
　雨の降るあいにくの天気、寒くて辛い練習会だったが、今年こそは本番につなげたい。